Mexico Bicentenary Celebrating the Lancasterian System

A book celebrating the Bicentenary of the Lancasterian Education System in Mexico

Sistema Educativo Lancasteriano, Bicentenario en México

Un libro que celebra el Bicentenario del Sistema Educativo Lancasteriano en México

por/by

Ricardo-Antonio López-Portillo y Lancaster-Jones

Esta obra se enriquece con las valiosas contribuciones de

Enriched by the valuable contributions of

Enrique Cervantes, Emma Calver, Robert Dimsdale, Sara Gaines, Francisco-Xavier López-Portillo y Lancaster-Jones, Rodrigo-Alonso López-Portillo y Lancaster-Jones, Richard Maudslay, CBE FREng, Juan Vicente Pérez Hernández, Terry Ransome, Polina Surina

Este libro surge de la llama solemne del Bicentenario de México 1825–2025, un instante donde la historia y la memoria sellaron su pacto eterno, cuando el Presidente Guadalupe Victoria, al encabezar en 1825 la primera celebración oficial de la Independencia, respaldó con fervor a la Compañía Lancasteriana de México, una entidad sin fines de lucro dedicada a educar a los niños más vulnerables, utilizando el Sistema Lancasteriano —eficiente, accesible y económico— las bases de un sistema nacional de educación pública gratuita, no solo fue momento de grandes retos y éxitos, sino de la convicción de que una república se forja en la educación de su pueblo; conmemorar este Bicentenario es más que honrar a visionarios como Guadalupe Victoria, que supo llevar a México por un camino de progreso; a Joseph Lancaster, cuya revolución educativa iluminó la era industrial, o a líderes como, Benito Juárez, el Rey Jorge III de Inglaterra, un monarca que valoraba profundamente la educación así como el Zar Alejandro I, El Libertador Simón Bolívar, el Marqués de Lafayette, James Monroe, DeWitt Clinton, Thomas Jefferson, Sadi Carnot,  el Duque de La Rochefoucauld-Liancourt, o  Henri Rutgers, estos son solo algunos de los líderes que coincidieron en el apoyo y la propagación del Sistema Lancasteriano de Educación. Estas conmemoraciones son faros luminosos que nos instan a transformar el futuro con la valentía audaz y propósito resuelto que alguna vez cambió el mundo.

This book arises from the solemn flame of Mexico’s Bicentennial 1825–2025, a moment where history and memory sealed their eternal pact, when President Guadalupe Victoria, leading the first official celebration of Mexico’s Independence in 1825, fervently supported the Lancasterian Company of Mexico, a non-profit entity dedicated to educating the most vulnerable children, using the Lancasterian System—efficient, accessible, and economical—the foundations of a national system of free public education. It was not only a time of great challenges and successes, but also of the conviction that a republic is forged through the education of its people. Commemorating this Bicentennial is more than honouring visionaries like Guadalupe Victoria, who knew how to lead Mexico on a path of progress; Joseph Lancaster, whose educational revolution illuminated the industrial age, or leaders such as Benito Juárez, King George III of England, a monarch who deeply valued education, as well as Tsar Alexander I, the Liberator Simon Bolivar, the Marquis de Lafayette, James Monroe, DeWitt Clinton, Thomas Jefferson, Sadi Carnot, the Duke of La Rochefoucauld-Liancourt, or Henri Rutgers, these are just a few of the leaders who agreed in supporting and propagating the Lancastrian System of Education. These commemorations are luminous beacons, urging us to reshape the future with the same bold courage and resolute purpose that once transformed the world.

Revolutionary Educator, Global Reformer

In the words of Albert Einstein, “Great spirits have always encountered violent opposition from mediocre minds.” Joseph Lancaster was one such spirit. A trailblazer and educational visionary on a scale never seen, he faced challenges no one before him had encountered. Yet his bold ideas laid the foundation for public education on a global scale. In an era when free education for the poor was nearly unthinkable, Lancaster’s mutual teaching system proved that learning could be accessible, scalable, and profoundly empowering.

With the early support of King George III, who declared that “every poor child in my dominions should be taught to read the Bible,” Lancaster’s method gained royal legitimacy. This influential endorsement propelled his system beyond the British Empire, spreading throughout the Americas and across the globe—reaching countries as diverse as Russia, Mexico, Argentina, Peru, Colombia, India, Venezuela, Costa Rica, Guatemala, Spain, Italy, Japan, China, or Poland, to name a few.

In 1819, Lancaster was formally received by President James Monroe and the U.S. Congress—a rare national honour. His ideas found powerful allies in Thomas Jefferson, Henry Rutgers, and DeWitt Clinton, helping to build the foundations of public education in cities like New York, Philadelphia, Boston, and beyond. His work not only contributed to constructing the great nation that became the USA but also laid the groundwork for many emerging independent nations, effects that changed them for good forever.

Lancaster’s system spread around the world -to more than 70 countries-, reaching classrooms from Madrid to Moscow and Mexico City. Praised by figures such as Simón Bolívar and the Marquis de Lafayette, who declared, “Now, gentlemen, the Lancasterian system is, since the invention of printing, the greatest step which has been made for the extension of prompt, easy, and popular instruction,” Lancaster’s model wasn’t just an educational method—it was a social revolution. By empowering students to teach one another and pioneering the professional training of teachers, it democratized learning, fostered civic virtue, and laid the groundwork for many of the institutions we now take for granted.

Einstein was right—in the end, history speaks far louder than the “opposition from mediocre minds,” as Joseph Lancaster changed the world.

Note: In 1825, the global political landscape was quite different from today, and the number of recognized sovereign states was significantly smaller. There were around 60 to 70 independent countries or recognized states in 1825, though the exact number can vary based on how one defines "country" or "state." Many regions were still under European colonial rule, with powers like Britain, France, Spain, and Portugal controlling vast territories in Africa, Asia, and the Americas. The United States, having been independent for about 50 years, was expanding westward. Latin American countries like Argentina, Brazil, and Mexico had only recently gained independence from Spain and Portugal. Major empires such as the Russian Empire, the Ottoman Empire, and the Qing Dynasty in China still held vast territories, while much of the world was governed by empires or tribal confederations, rather than modern nation-states.

Educador Revolucionario, Reformador Global

En palabras de Albert Einstein: “Los grandes espíritus siempre han encontrado una violenta oposición de parte de mentes mediocres.” Joseph Lancaster fue uno de esos grandes espíritus. Pionero y visionario educativo en una escala nunca antes vista, enfrentó desafíos inéditos para su tiempo. Sin embargo, sus audaces ideas sentaron las bases de la educación pública a nivel mundial. En una época en la que la educación gratuita para los pobres era casi impensable, el sistema de enseñanza mutua de Lancaster demostró que el aprendizaje podía ser accesible, escalable y profundamente transformador.

Con el temprano respaldo del rey Jorge III, quien declaró que “todo niño pobre en mis dominios debe aprender a leer la Biblia”, el método de Lancaster obtuvo legitimidad real. Ese respaldo influyente impulsó su sistema más allá del Imperio Británico, extendiéndose por las Américas y alrededor del mundo: desde Rusia, México, Argentina, Perú, Colombia, India, Venezuela, Costa Rica y Guatemala hasta España, Italia, Japón, China o Polonia, por nombrar solo algunos países.

En 1819, Lancaster fue recibido formalmente por el Presidente James Monroe y el Congreso de los Estados Unidos, un honor poco frecuente. Sus ideas encontraron poderosos aliados en Thomas Jefferson, Henry Rutgers y DeWitt Clinton, quienes contribuyeron a sentar las bases de la educación pública en ciudades como Nueva York, Filadelfia, Boston y muchas más. Su trabajo no solo aportó a la construcción de la gran nación que llegarían a ser los Estados Unidos, sino que también puso los cimientos educativos de muchas naciones independientes emergentes, con efectos que las transformarían para siempre.

El sistema de Lancaster se difundió por más de 70 países, llegando a aulas desde Madrid hasta Moscú y Ciudad de México. Fue elogiado por figuras como Simón Bolívar y el Marqués de Lafayette, quien afirmó: “Ahora, señores, el sistema Lancasteriano es, desde la invención de la imprenta, el mayor avance que se ha logrado para extender una instrucción rápida, fácil y popular.” El modelo de Lancaster no fue solo un método educativo: fue una revolución social. Al empoderar a los estudiantes para enseñarse entre sí y al impulsar la formación profesional de maestros, democratizó el aprendizaje, fomentó la virtud cívica y sentó las bases de muchas de las instituciones que hoy damos por sentadas.

Einstein tenía razón: al final, la historia habla con más fuerza que la “oposición de las mentes mediocres”. Joseph Lancaster cambió el mundo.

Nota: En 1825, el panorama político global era muy diferente al de hoy, y el número de estados soberanos reconocidos era considerablemente menor. Existían alrededor de 60 a 70 países independientes o estados reconocidos en 1825, aunque el número exacto puede variar según cómo se defina "país" o "estado". Muchas regiones aún estaban bajo dominio colonial europeo, con potencias como Gran Bretaña, Francia, España y Portugal controlando vastos territorios en África, Asia y las Américas. Estados Unidos, ya independiente desde hacía unos 50 años, estaba expandiéndose hacia el oeste. Países latinoamericanos como Argentina, Brasil y México habían logrado recientemente la independencia de España y Portugal. Grandes imperios como el Imperio Ruso, el Imperio Otomano y la Dinastía Qing en China aún poseían vastos territorios, mientras que gran parte del mundo estaba gobernado por imperios o confederaciones tribales, más que por estados-nación modernos.

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